소리의 크기와
말소리 이해를 함께 봅니다.

원인

난청의 원인은 여러 가지이며 크게 유전적인 원인과 환경적인 원인으로 나눌 수 있습니다. 가족 중에 난청을 가진 사람이 있으면 자녀에게서 난청이 나타날 확률이 높습니다. 그리고 큰 소음에 지속적으로 노출되었거나 이독성 약물의 섭취, 만성 중이염 등에 의해 생기기도 하고 나이가 들면서 자연스럽게 생기는 경우가 많습니다.

예방

큰 소리에 오래 노출되지 않도록 하고, 시끄러운 작업장이나 공연장에서는 귀마개 등 청력 보호구를 사용하세요. 소리를 줄이기 어렵다면 소음원에서 멀어지거나 조용한 곳에서 쉬어 주세요. 청력이 달라졌다고 느끼면 검사를 받으세요.

난청과 관련된 여덟 가지 질환·상황

소음성 난청

음악기기·휴대전화·이어폰의 큰 음량과 작업장·일상 소음에 오래 노출되면 청력에 영향을 받을 수 있습니다. 젊은 사람도 예외가 아니며 음량과 노출 시간을 함께 줄이고 필요한 귀 보호구를 사용합니다.

유소아 난청

영유아가 소리에 잘 반응하지 않거나 언어·의사소통 발달이 걱정된다면 청력 평가를 받는 것이 좋습니다. 임신·출생 전후의 여러 원인이 관여할 수 있으므로 조기 발견 후 아이에게 맞는 중재를 연결합니다. 늦게 발견했다고 언어발달 가능성을 단정하지 않습니다.

삼출성 중이염

중이에 액체가 고여 소리 전달에 영향을 주는 상태입니다. 이관 기능과 상기도 감염 등이 관련될 수 있으며, 아동의 청취 변화와 지속 기간을 의료기관에서 확인합니다.

약물과 감염

달팽이관의 소리를 감지하는 세포는 일부 약물이나 감염 등으로 손상될 수 있습니다. 약은 임의로 중단하지 말고 청력 변화나 이명이 있으면 처방 의료진에게 알립니다.

노인성 난청

나이가 들며 서서히 청력이 변할 수 있으며 시작 시기와 정도는 사람마다 다릅니다. 전화나 대화에서 자주 되묻고 작은 소리를 놓친다면 검사를 받아 확인합니다. 특정 나이나 일상 대화 음량 하나로 진단하지 않습니다.

만성 중이염

중이의 염증이 지속·반복되면 청력에 영향을 줄 수 있습니다. 귀의 분비물·통증·먹먹함이나 청력 변화가 이어진다면 치료와 추적 평가가 필요합니다.

메니에르병

어지럼, 청력 변화, 이명과 귀 먹먹함이 함께 나타날 수 있는 내이 질환입니다. 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았으며 진단은 증상 경과와 검사를 종합해 의료기관에서 시행합니다.

돌발성 난청

갑자기 한쪽 또는 양쪽 청력이 떨어지고 먹먹함·이명·어지럼이 동반될 수 있습니다. 증상이 반복될 때까지 기다리거나 스트레스 때문이라고 단정하지 말고 즉시 이비인후과 평가를 받으세요.

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난청의 정도와 생활 속 듣기

아래는 ASHA가 소개하는 Clark 분류 예시입니다. 정상 범위의 경계 등은 분류 체계에 따라 다를 수 있으며, 청력 수치만으로 말소리 이해나 보청기 효과를 판단하지 않습니다.

순음청력검사에서 정상 범위여도 소음 속 대화가 불편하면 추가 평가가 필요할 수 있습니다. 난청의 정도가 커지면 작은 소리와 일상 말소리를 듣는 데 어려움이 커질 수 있지만, 같은 청력 수준이라도 말소리 이해에는 개인차가 있습니다.

보청기 필요성과 효과는 착용 전후 검사와 실제 의사소통을 함께 평가합니다. 고도·심도 난청에서도 보청기 착용 후 말소리 이해를 확인하며, 도움이 충분하지 않다면 전문 의료기관에서 인공와우 등 다른 청각 기기의 적합성도 검토합니다.

난청의 주요 유형과 청각신경 관련 상태

난청은 소리가 전달되는 경로 중 어느 부분에 문제가 있는지에 따라 살펴봅니다. 전음성·감각신경성·혼합성 구분과 함께, 청각신경의 구조와 신호 전달 상태가 관련된 경우도 확인합니다.

전음성 청력손실

외이 또는 중이에 문제가 있어 소리가 내이로 적절하게 전달되지 못하는 경우입니다. 구체적인 원인에 따라 약물이나 수술이 도움이 될 수 있으며, 보청기 등 청각 지원을 검토할 수 있습니다.

감각신경성 청력손실

와우(달팽이관)의 감각세포인 유모세포가 손실·손상되거나, 내이에서 뇌로 이어지는 신경 경로에 문제가 있는 경우입니다. 영구적인 난청의 흔한 유형이며 청력손실의 정도는 다양합니다. 경도·중도·고도·심도 등 청력 수준과 말소리 이해를 함께 확인하여 보청기나 다른 청각 지원을 평가합니다.

혼합성 청력손실

전음성 요소와 감각신경성 요소가 함께 있는 상태로, 외이·중이의 소리 전달 문제와 내이·청각신경의 문제가 결합되어 있습니다. 원인과 귀 상태에 따라 약물·수술·보청기 등 여러 방법을 검토합니다. 중이 임플란트와 같은 이식형 기기의 적합성은 전문 의료기관에서 별도로 평가합니다.

별도로 살펴볼 청각신경 관련 상태

청각신경의 결손·손상이나 신호 전달 이상이 관련된 경우를 살펴보는 항목입니다. 청력검사에서 들리는 소리의 크기와 실제 말소리를 이해하는 능력이 다를 수 있습니다. 청력손실이 항상 심도이거나 경과가 모두 같다고 단정하지 않고 청각신경의 상태와 어음 이해를 전문 의료기관에서 평가합니다.

그림 속 25~65 dB는 이전 안내에서 제시한 전음성 청력손실의 예시입니다. 전음성 난청의 정도를 이 범위로 한정하거나, 신경성 난청을 모두 심도·영구적이라고 판단하는 기준은 아닙니다.

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소리가 전달되는 다섯 단계

청력도

청력도는 주파수별로 들을 수 있는 가장 작은 소리의 수준을 나타냅니다. 가로축은 주파수(Hz), 세로축은 청력 수준(dB HL)이며, 0 dB HL은 주파수별 기준 청력 수준입니다. 그래프의 위쪽은 작은 소리, 아래쪽은 더 큰 소리를 뜻합니다. 일상 소음의 음압(dB SPL)과 청력도의 dB HL은 같은 수치로 직접 비교하지 않습니다.

청력도에 적힌 글자와 눈금

Frequency (Hz) · 주파수

가로축입니다. LOW는 낮은 주파수, HIGH는 높은 주파수입니다. 그림에는 125, 250, 500, 1000, 2000, 4000, 8000 Hz가 표시되어 있습니다.

Intensity (dB HL) · 청력 수준

세로축입니다. 그림의 눈금은 −10에서 120 dB HL까지 10 dB 간격입니다. SOFT는 작은 소리 쪽, LOUD는 큰 소리 쪽을 뜻합니다.

Normal Hearing · 정상 청력

그림 오른쪽의 청력 정도 표기입니다. 개인의 검사 결과를 표시한 선은 아닙니다.

Mild Hearing Loss · 경도 난청

청력 정도를 설명하는 표기입니다.

Moderate Hearing Loss · 중도 난청

청력 정도를 설명하는 표기입니다.

Severe Hearing Loss · 고도 난청

청력 정도를 설명하는 표기입니다.

Profound Hearing Loss · 심도 난청

청력 정도를 설명하는 표기입니다.

그림 속 말소리와 생활 소리

그림에는 물방울, 나뭇잎, 새, 대화, 개, 피아노, 청소기, 휴대전화, 잔디깎이와 비행기가 그려져 있습니다. 소리의 높낮이와 크기를 이해하기 위한 예시이며, 각 그림의 위치가 실제 소음 측정값이나 노출 허용 기준은 아닙니다.

음영 부분과 영문 말소리 표기는 말소리가 분포하는 영역을 보여 줍니다. 영어의 소리 특성을 나타낸 그림이므로 한국어의 주파수별 말소리 분포와 동일하게 해석하지 않습니다. 실제 검사에서는 주파수별 역치와 어음검사 결과를 함께 확인합니다.